Publié le 20 août 1993 à 101De notre correspondant. L'Hôtel de la Plage est seul face à l'Atlantique, posé sur une dune sablonneuse de huit kilomètres. Il y avait un chirurgien de Reims qui y passait deux mois chaque été. Il buvait du champagne à chaque repas », se souvient André Ricolleau en regardant la photo aérienne datée de 1948. Le maire de Saint-Jean-de-Monts connaît par le menu l'histoire de sa station. Elle est née après-guerre lorsque les parents des gamins venus en colonies de vacances ont eux-mêmes pris goût à cette plage immense, à ce grand air, et surtout lorsque les promoteurs ont repéré les centaines d'hectares vierges. L'Hôtel de la Plage est aujourd'hui enchâssé dans une barre d'immeubles tristement célèbre, bâtie entre 1955 et 1975. Comme pour les banlieues, il s'agissait de répondre vite à une demande énorme. Mais aujourd'hui, l'image des années Merlin » colle à la peau de la station vendéenne. Et ses édiles craignent que le vent du tourisme ne tourne à cause de cela. Certes, la commune est passée cette année encore de habitants l'hiver à les quinze premiers jours d'août. Sur les logements du front de mer, une quarantaine seulement sont à vendre. Mais, tout de même, le marché du bas de gamme stagne à francs le mètre carré, quand le neuf de qualité se vend francs. A la recherche de la qualité européenne » Saint-Jean-de-Monts craint la gueule de bois de la quarantaine, avec son image en béton et ses appartements manquant d'isolation qui supportent mal la concurrence des nouvelles stations. Nous arrivons dans une époque où les logements acquis il y a trente ans seront plus nombreux à être mis en vente », explique Jean-Michel Geneteau, directeur de la station. Or les enfants n'ont pas forcément le goût de leurs parents. La municipalité s'inquiète aussi de l'étroitesse désespérante de la saison. La station voisine de Port Bourgenay, sortie de terre depuis 1985, affiche des taux de remplissage de plus de 75 % pendant six mois. Mais Port Bourgenay a ce que cherche Saint-Jean-de-Monts une architecture humaine, un haut niveau de services et d'animations, et surtout un parc locatif aux standards de qualité du marché européen que prospecte son commercialisateur, Pierre et Vacances. Nous avons nous aussi des distributeurs étrangers prêts à nous vendre si nous leur proposons des logements aux normes voulues, aux moments voulus et en quantité suffisante », ajoute Jean-Michel Geneteau. Saint-Jean-de-Monts veut donc faire une mue digne de la grande Europe. Soutenue par les ministères de l'Equipement, du Tourisme, de l'Environnement et la DATAR, l'opération a débouché sur un concours international d'idées, auquel ont répondu 70 équipes d'architectes et d'urbanistes. L'exposition au Palais des Congrès des cinq projets retenus attire quelques critiques véhémentes d'estivants sur le Livre d'or. Ils précisent souvent leur trente ou trente-cinq années de présence comme des états de services, ils craignent que l'imagination des hommes de l'art ne défigure leur » Saint-Jean-de-Monts. Eh oui ! cette barre d'immeubles est aimée de ceux qui apprécient la station pour l'étendue de ses espaces. Il faut admettre que les concepteurs des années 50 et 60, peut-être portés par un rêve de pionnier américain, ont su voir grand. L'esplanade a été dessinée large de 50 mètres. Ce qui permet aujourd'hui d'y loger quatre voies de circulation, un terre-plein central, places de parkings et de vastes trottoirs. Et il permettra demain d'humaniser le cordon de bitume et sa lignée d'immeubles. Si on arrive à faire oublier les constructions c'est gagné », espère le maire. Création d'une SEM En septembre, le jury sélectionnera un ou deux projets. Le choix définitif sera arrêté au printemps prochain, exposé durant l'été 1994, et le traitement des espaces publics démarrera en 1995. On verra alors si les façades d'immeubles se couvrent de bow-windows en bois, si une proue ensablée de navire vient casser la monotonie du remblai, si la verdure chasse le goudron, comme le proposent certains des présélectionnés. On saura un peu plus si les propriétaires des logements locatifs acceptent de mettre la main au portefeuille en échange d'une location étalée avant et après saison, sachant que la moyenne des travaux est estimée à francs par logement. Et si la mairie trouve les financements espérés, pour les 40 à 60 millions d'investissements publics à réaliser et les réhabilitations d'immeubles. Une chose est sûre pour André Ricolleau, Saint-Jean-de-Monts est en avance sur la loi littoral dont l'esprit est d'arrêter l'urbanisation des côtes et de valoriser ce qui existe ». Pour engager un tel programme, la municipalité a créé la SEM Saint-Jean-Activités avec le Crédit Agricole, le Crédit Mutuel, des entreprises et les représentants d'agences immobilières, de campings et d'hôtels. Elle unifie la gestion de l'office de tourisme, du centre de congrès, du club de voile, la communication et l'action culturelle. En phase directe, la SEM pourra intervenir sur l'aménagement du front de mer. Saint-Jean-de-Monts attend ces rendez­vous et son maire veille. Dominique LuneauComment affronter la montée des incertitudes ?Inflation, hausse des taux d’intérêt, Ukraine et maintenant incertitude politique, les chocs se multiplient. Pour évoluer dans un environnement de plus en plus complexe, l’expertise de la rédaction des Echos est précieuse. Chaque jour, nos enquêtes, analyses, chroniques et édito accompagnent nos abonnés, les aident à comprendre les changements qui transforment notre monde et les préparent à prendre les meilleures découvre les offres